¿Cuáles son los efectos respiratorios de los cigarrillos electrónicos?
El consumo de cigarrillos es la principal causa de enfermedad y muerte prematura en Estados Unidos. Aunque el consumo de cigarrillos ha disminuido lentamente en Estados Unidos, muchas alternativas han ganado en popularidad.
Los cigarrillos electrónicos también se conocen como e-cigarrillos, e-cigs, vape pens o cigarrillos de vapor. Estos dispositivos pueden parecerse a los cigarrillos tradicionales, a los bolígrafos o a las memorias USB. Pueden funcionar con pilas o ser recargables.
Los cigarrillos electrónicos no queman tabaco. En su lugar, tienen cartuchos llenos de un líquido que puede contener aromatizantes, nicotina, aceites de tetrahidrocannabinol (THC) o cannabinoides (CBD) y otras sustancias químicas. El cigarrillo electrónico calienta las sustancias químicas líquidas hasta convertirlas en un vapor que la persona inhala, por lo que su uso suele denominarse “vaping”.
Aunque los tipos y concentraciones de toxinas varían según la marca y el dispositivo, todos los cigarrillos electrónicos contienen sustancias nocivas. Sólo están disponibles en Estados Unidos desde 2006. Por ello, la investigación sobre sus riesgos para la salud a largo plazo es limitada. Debido a los riesgos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dio los primeros pasos hacia la regulación de estos productos en 2016, aunque todavía hay una regulación limitada del contenido de los e-líquidos y de los dispositivos.
Vape vs cigarrillo
El BfR publica un número especial del Consumer Monitor sobre los cigarrillos electrónicosEl cigarrillo electrónico -o e-cigarrillo para abreviar- se ha popularizado en los últimos años. Sin embargo, la gran mayoría de la población (el 84%) asocia los riesgos para la salud, como los daños pulmonares o el cáncer, con el consumo de cigarrillos electrónicos. Así lo demuestra una reciente encuesta representativa realizada por el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR). Durante el uso de los cigarrillos electrónicos, se vaporizan líquidos que contienen nicotina en cartuchos. Además de la nicotina, otros ingredientes de los líquidos, así como posibles impurezas, pueden provocar riesgos para la salud. “Muchas personas son conscientes de que los cigarrillos electrónicos no son una alternativa saludable a los cigarrillos”, afirma el presidente del BfR, el Dr. Andreas Hensel. “En la actualidad se sabe muy poco sobre los efectos de los cigarrillos electrónicos en la salud. Esto es lo que estamos investigando en el BfR”.
Para determinar las actitudes de la población y la percepción de los riesgos que rodean a los cigarrillos electrónicos, se entrevistó por teléfono a unas 1.000 personas de 14 años o más que viven en hogares alemanes por encargo del BfR.
La enfermedad del vaping
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Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que calientan un líquido hasta formar un aerosol que el usuario inhala. El líquido suele contener nicotina y aromas, además de otros aditivos. La nicotina de los cigarrillos electrónicos y de los cigarrillos normales es adictiva. Los cigarrillos electrónicos se consideran productos del tabaco porque la mayoría de ellos contienen nicotina, que proviene del tabaco.
Los años de la adolescencia son una época de importante desarrollo del cerebro. El desarrollo del cerebro comienza durante el crecimiento del feto en el útero y continúa durante la infancia y hasta los 25 años aproximadamente. La exposición a la nicotina durante la adolescencia y la juventud puede causar adicción y dañar el cerebro en desarrollo.
Los cigarrillos electrónicos son muy populares entre los jóvenes. Su uso ha crecido de forma espectacular en los últimos cinco años. En la actualidad, hay más estudiantes de secundaria que utilizan cigarrillos electrónicos que cigarrillos normales. El uso de los cigarrillos electrónicos es mayor entre los estudiantes de secundaria que entre los adultos.
Cáncer por vaporización
El uso de los cigarrillos electrónicos se ha convertido en algo común, pero parece que todavía hay una cortina de humo que oculta su verdadero impacto en la salud. Cada vez hay más pruebas que demuestran que fumar cigarrillos electrónicos, o vaping, puede ser incluso más peligroso que fumar cigarrillos.
Un cigarrillo electrónico, o vape pen, es un dispositivo electrónico que calienta una vaina de líquido, convirtiéndola en vapor que contiene nicotina, aromas y otras sustancias. La cuestión es qué sustancias químicas contiene el líquido que se vaporiza e inhala, y cómo afectan a los usuarios, especialmente a los adolescentes. Más de uno de cada nueve estudiantes de último año de secundaria en EE.UU. afirma fumar a diario.
Mientras que el tabaquismo está claramente relacionado con el cáncer desde hace tiempo, los riesgos para la salud del vapeo están empezando a entenderse porque los cigarrillos electrónicos aún no están regulados. Esto es lo que sabemos sobre las sustancias químicas que contienen muchos cigarrillos electrónicos:
Los cerebros en desarrollo de los niños son más susceptibles a la adicción, y los cigarrillos electrónicos ofrecen básicamente una forma de inhalar nicotina sin fumar, que es más adictiva que la heroína, la cocaína o el alcohol. Algunas marcas de cigarrillos electrónicos contienen un nivel peligrosamente alto de nicotina: más del doble de lo que se encuentra en los cigarrillos tradicionales y otros cigarrillos electrónicos. La nicotina mezclada con un cerebro en desarrollo puede provocar adicción, reducción del control de los impulsos y trastornos del estado de ánimo. La nicotina también afecta negativamente a la corteza prefrontal, la zona del cerebro responsable de la atención, la toma de decisiones, el juicio y la planificación.
